Считается, что одним из первых среди
европейских оккультистов конца 18-го столетия картами Таро в эзотерическом контексте заинтересовался французский
масон Антуан Кур де Жебелен.Но если говорить о Таро, как об сформировавшейся оккультной системе, то история этого направления начинается
в первой половине 19 века и тесно связана с именем
Элифаса Леви.Сей ученый муж, гигант мысли
и отец русской демократии мистик и философ, по сути, и стал родоначальником французского оккультного Таро.
Элифас Леви и его продолжатели (в частности,
Папюс) видели
в Таро единый ключ ко всем оккультным доктринам и считали, что в нем заложено зашифрованное древнее тайное знание.
В основе мистического учения Элифаса Леви лежала герметическая каббала. Он считал, что Таро придумали древнееврейские священники, составившие каббалу, а само название карт полагал акронимом слова «Тетраграмматон», которое должно заменять сакральное имя бога из четырех букв (JHWH).
И хотя и до Леви высказывались идеи о соотнесении козырей (старших арканов) Таро с буквами иврита, именно Леви стал первым, кто напрямую связал карты Таро и концепцию Древа Жизни, встроив в систему Таро каббалистические элементы.
Карты Таро, в понимании Э. Леви, воплощали в себе устройство
каббалистического Древа Сефирот: десять младших карт колоды символизируют десять сфирот и обозначают стадии творения и силы, которые использует бог-создатель для творения и упорядочивания сотворенного. Сфирот связаны между собой 22 связями, которые обозначаются буквами
сакрального древнееврейского алфавита — каждый из 22 старших арканов соотносился с одной из 22 букв этого алфавита и занимал определённое место на Древе Жизни.
Свои воззрения Э. Леви изложил в книге, ставшей его Magnum opus —
«Учение и ритуал Высшей Магии», где попытался постичь и раскрыть таинства каббалы.
Сей труд считается краеугольным камнем в становлении оккультного Таро.
Достойным восприемником и продолжателем традиций Э. Леви стал
Жерар Анкосс, более известный как
«Папюс», который первым из французских оккультистов сформировал для карт Таро предсказательные значения и стал развивать систему астрологических соответствий.
Также Папюс создал и описал концепцию одной из первых оккультных колод — Таро Папюса, в которой на арканах появились еврейские буквы, знаки зодиака и знаки планет.